緑内障
緑内障という病名は、多くの方が一度は耳にしたことがあるのではないでしょうか。しかし、実際にどのような病気で、どのような症状が出るのかを正確に把握している方は意外と少ないかもしれません。緑内障は、目から入ってきた情報を脳に伝える「視神経」という組織に障害が起こり、少しずつ視野が欠けていく病気です。日本人の失明原因の第1位となっている非常に重要な疾患ですが、初期には自覚症状がほとんどありません。そのため、気づかないうちに病気が進行してしまうケースが多いのがこの病気の怖さです。神奈川県横浜市旭区にある私たちのあおぞらアイクリニックでは、日本眼科学会認定 眼科専門医として、最新の知見に基づいた質の高い診療を提供しています。相鉄線希望ヶ丘駅北口から徒歩1分という通いやすい立地で、地域の皆さんの大切な「見える幸せ」を守るお手伝いをしています。40歳を超えたら20人に1人は緑内障を発症するといわれており、決して他人事ではありません。当院では、小さなお子さんからご高齢の方まで、安心して検査や治療を受けていただける体制を整えています。早期発見と継続的な治療があれば、多くの場合は視力を維持することが可能です。少しでも目について気になることがある方や、検診で指摘を受けた方は、どうぞお気軽に当院へご相談ください。
緑内障の症状について
緑内障の最も大きな特徴は、視野が少しずつ欠けていくという症状です。しかし、この症状は非常にゆっくりと進行するため、初期段階で自分で気づくことは極めて困難です。なぜなら、人間の目は左右両方の視野を脳の中で補い合う仕組みを持っているため、片方の目の視野が一部欠けていても、もう一方の目や周囲の景色で無意識に補完してしまうからです。
病気が進行してくると、以下のような症状を感じることがあります。
- 視野の端の方が暗く感じる、または欠けているように見える・・
- 視界の一部に霧がかかったようなぼやけを感じる・・
- 階段の踏み外しや、人や物にぶつかることが増える・・
これらの症状を感じる頃には、すでに病状がかなり進んでいる場合があります。さらに悪化すると、視界が極端に狭くなる「求心性視野狭窄」という状態になり、日常生活に大きな支障をきたします。一度失われた視神経を元に戻すことは、現在の医療では非常に困難です。そのため、症状が出る前の早期発見が何よりも重要になります。
また、急激に眼圧が上昇することで起こる「急性緑内障発作」というケースもあります。この場合は、激しい目の痛み、充血、かすみ目だけでなく、頭痛や吐き気といった全身症状が現れます。これは眼科における緊急事態であり、迅速な処置が必要です。当院は朝早くから診療を行っていますので、急な目のトラブルの際にも、できるだけ早く受診していただけるよう努めています。
緑内障の原因について
緑内障の直接的な原因は、視神経がダメージを受けることです。これには「眼圧」という目の中の圧力が深く関わっています。私たちの目の中には「房水」という液体が循環しており、この液体の量が調整されることで目の形（圧力）が一定に保たれています。この房水の出口が詰まったり、流れが悪くなったりすると、目の中に液体が溜まりすぎてしまい、眼圧が上昇します。
高い眼圧によって視神経が圧迫されると、神経細胞が死滅してしまい、視野の欠損につながります。これが緑内障の基本的なメカニズムです。しかし、日本人に最も多いのは、正常眼圧緑内障と呼ばれるタイプです。これは眼圧が統計的な正常範囲内（10から21mmHg）であっても、その人にとっては視神経が耐えられないほどの圧力であったり、視神経の血流が悪かったりすることで発症します。
緑内障を発症しやすい要因として、以下のようなことが考えられます。
- 加齢（特に40歳以上でリスクが高まります）・・
- 家族に緑内障の方がいる（遺伝的な要因）・・
- 強い近視がある・・
- 高血圧や糖尿病などの全身疾患・・
私たちは、患者さん一人ひとりの眼圧の推移や視神経の状態を詳細に分析します。眼圧だけでなく、視神経の形や視野の状態を総合的に判断することが、正しい診断への第一歩となります。横浜市旭区の周辺にお住まいの方で、血縁者に緑内障の方がいらっしゃる場合などは、特に意識的な検診をお勧めしています。
緑内障の病気の種類について
緑内障は、その原因や房水の出口である「隅角」の状態によって、いくつかのタイプに分類されます。ご自身のタイプを知ることは、適切な治療方針を決める上で欠かせません。
原発開放隅角緑内障
房水の出口である隅角は開いているものの、その先のフィルター（線維柱帯）が目詰まりを起こして眼圧が上がるタイプです。非常にゆっくりと進行するため、自覚症状が出にくいのが特徴です。前述した、眼圧が正常範囲内で進行する正常眼圧緑内障もこの分類に含まれます。
原発閉塞隅角緑内障
隅角がもともと狭かったり、何らかの原因で閉じたりしてしまうことで房水の流れが止まってしまうタイプです。急激に隅角が閉じると、急激な眼圧上昇を招く「急性緑内障発作」を起こすリスクがあります。遠視の方や高齢の女性に比較的多く見られる傾向があります。
続発緑内障
他の目の病気（ぶどう膜炎や網膜静脈閉塞症など）や、ステロイド薬などの薬剤の使用、あるいは外傷などが原因で二次的に眼圧が上昇し、緑内障に至るものです。原因となっている疾患の治療も並行して行う必要があります。
発達緑内障
生まれつき房水の出口の発達が未熟であるために起こる緑内障です。乳幼児期に発症するものから、青年期になって見つかるものまであります。当院では小児眼科にも力を入れておりますので、お子さんの「目が異常に大きい」「光をまぶしがる」「涙がよく出る」といったサインを見逃さないよう、丁寧な診療を心がけています。
緑内障の治療法について
緑内障治療の唯一確実な方法は、眼圧を下げることです。一度傷ついた視神経を再生させて、欠けた視野を元に戻すことは今の医学ではできません。そのため、治療の目的は「これ以上視野を欠損させない」「進行のスピードをできるだけ遅らせる」こと、つまり現状維持を目指すものになります。
点眼薬による治療
ほとんどの患者さんにとって、治療の第一選択となるのが目薬です。現在は房水の産生を抑える薬や、房水の流出を促進する薬など、多くの種類の点眼薬があります。患者さんの症状やライフスタイル、全身状態に合わせて最適な薬を選択します。毎日決まった時間に点眼を続けることが、眼圧を安定させる鍵となります。
レーザー治療
目薬だけでは眼圧が十分に下がらない場合や、閉塞隅角緑内障で急性発作のリスクが高い場合などに行われます。房水の出口にレーザーを照射して流れを良くする「レーザー線維柱帯形成術」や、虹彩に小さな穴を開けて房水の通り道を作る「レーザー虹彩切開術」などがあります。外来で行うことが可能な治療法です。
手術治療
点眼薬やレーザー治療を行っても視野の悪化が止められない場合に検討されます。新しく房水の逃げ道を作る手術（線維柱帯切除術）や、出口の詰まりを解消する手術（線維柱帯切開術）などがあります。手術が必要と判断される場合は、適切なタイミングで信頼できる高度医療機関へのご紹介も行っています。
治療において最も大切なのは、継続的な通院と検査です。眼圧は日によっても変動しますし、視野の検査を定期的に行わないと治療がうまくいっているかどうかの判断ができません。希望ヶ丘駅北口から徒歩1分の当院なら、お仕事帰りやお出かけのついでに、無理なく通院を続けていただけるはずです。
緑内障についてのよくある質問
Q1. 緑内障になると必ず失明するのですか？
A1. いいえ、決してそうではありません。緑内障は早期に発見し、適切に眼圧をコントロールし続ければ、日常生活に不自由のない視力を維持したまま生涯を過ごせる方がほとんどです。「不治の病」と過度に恐れる必要はありませんが、治療を放置せず、継続することが何よりも大切です。
Q2. 正常眼圧緑内障でも治療は必要ですか？
A2. はい、必要です。たとえ眼圧が正常範囲内であっても、その方の視神経にとっては負担になっている可能性があります。研究データからも、正常眼圧緑内障であっても眼圧をさらに下げることで、進行を抑制できることがわかっています。当院では、眼科専門医が精密な視野検査の結果をもとに、治療の必要性を慎重に判断いたします。
Q3. 緑内障の検査は痛いですか？
A3. 緑内障の主な検査は、眼圧検査、眼底検査、視野検査、OCT検査（光干渉断層計）ですが、いずれも痛みを感じるものではありません。視野検査は光が見えたらボタンを押していただく形式で、少し時間がかかりますが、リラックスして受けていただけるよう配慮しています。
Q4. 生活習慣で気をつけることはありますか？
A4. 特段厳しい食事制限などはありませんが、禁煙や適度な運動は全身の血流改善に役立つため、目にも良い影響が期待できます。また、うつ伏せで寝る習慣や、ネクタイをきつく締めすぎることは、一時的に眼圧を上げることがあるため注意が必要です。最も大切なのは、自己判断で目薬を中断しないことです。
院長より
最後までお読みいただき、ありがとうございます。あおぞらアイクリニック院長です。緑内障と診断されると、多くの方が「これから見えなくなってしまうのではないか」と強い不安を抱かれます。しかし、私は日本眼科学会認定 眼科専門医として、これまで多くの緑内障患者さんと向き合ってきました。その経験から自信を持って言えるのは、早期発見と根気強い治療こそが、あなたの視界を守る最大の武器になるということです。
当院は、横浜市旭区の希望ヶ丘駅北口から徒歩1分という場所にあり、地域の皆さんが「ちょっと目が気になるな」と思ったときに、一番に相談できる場所でありたいと考えています。私たちは、ただ検査結果を伝えるだけでなく、患者さんの不安に寄り添い、共に病気と向き合っていくパートナーであることを大切にしています。小児眼科にも力を入れていますので、ご自身だけでなく、ご家族皆さんの目の健康についても、安心してお任せください。
緑内障の治療は、マラソンのような長い道のりです。だからこそ、通いやすさや相談のしやすさが重要になります。当院では朝早くからの診療も行っており、お仕事や家事で忙しい方でも継続して通える体制を整えています。私たちは緑内障の診療に強みを持っており、精密な検査機器を用いて、小さな変化も見逃さないよう努めています。もし視野のことで少しでも気になることがあるなら、一人で悩まずに、ぜひ一度私たちのクリニックを訪ねてみてください。一緒に、あなたの「見える未来」を守っていきましょう。